「柔道・全日本選抜体重別選手権」（３日、福岡国際センター）

　女子４８キロ級は、１７年世界選手権５２キロ級銀メダルの角田夏実（２８）＝了徳寺大職＝が階級転向後、大会初制覇を果たした。決勝は、１９歳の古賀若菜（山梨学院大）から２８秒、腕ひしぎ十字固めで一本勝ち。優勝インタビューでは、傷だらけになった顔に涙を浮かべながら「勝たなきゃいけないプレッシャーがあったが、勝ちを求めた中で勝てたのは自分の中で大きい」と大きくうなずいた。

　精彩を欠いても、頼りにできる絶対的な武器がある。角田は初戦から苦戦が続いたものの、最終的には代名詞の腕ひしぎ十字固めで打開した。決勝は１９歳のホープを寝技地獄に飲み込んで秒殺。「動きは良くなかったけど、寝技はどんなときでも自分の味方だな」と“擬人化”した必殺技に親しみを込めた。

　超ハードスケジュールも乗り越えた。先月には国際大会に出たばかり。３月中旬に帰国後は、自宅で１４日間の隔離期間を過ごした。大会が迫る中でも外出ができないため、サウナスーツを着用してのホットヨガで減量を敢行。隔離明けの練習も１週間ほどしかできなかったが、「調整が難しかったことを（負ける）理由には出来ない」と土壇場での勝負強さを発揮した。

　長い手足を駆使した独特の間合いのともえ投げと、腕ひしぎ十字固めという「２大看板」を武器にする２８歳。５２キロ級時代は、現五輪代表の阿部詩（日体大）に３連勝し“カモ”にするなどトップ選手として活躍したが、より長く現役を続けるために１９年１１月から最軽量級に転向した。ただ、強化選手から落ちる不安とも隣り合わせで「階級を変えて（実績が）１回ゼロになってしまった。年齢もあるし、勝ち続けないといけないという気持ちがあった」と大きな重圧を抱えていたことを明かした。

　２４年パリ大会へのスタートとなる世界選手権（６月、ブダペスト）代表に選ばれ、新たなフィールドで戦う準備が整った。「階級を変えてまで、もっと（長く）柔道をしたい思いがある。勝てるところで勝って、できるところまで柔道をしたい」。特異なスタイルで、世界の最軽量級戦線もかき乱しにいく。