「競泳・日本選手権」（６日、東京アクアティクスセンター）

　４種目で決勝が行われ、男子２００メートルバタフライは本多灯（１９）＝アリーナつきみ野ＳＣ＝が１分５４秒８８で２連覇を果たし、初の代表に内定した。１９年世界選手権同種目銀メダルの瀬戸大也（２６）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝は１分５５秒２０で個人メドレー２種目に続く３つ目の内定。女子２００メートル個人メドレー決勝はリオ五輪代表の寺村美穂（２６）＝セントラルスポーツ＝が２分９秒５５で優勝した。同種目１７年世界選手権銀の大橋悠依（２５）＝イトマン東進＝と０・１２秒差の接戦を制した。大橋は２分９秒６７の２位で、個人メドレー２種目で内定した。

　順位とタイムを確認し、関係者が埋める観客席を見つめてから、本多はようやく右の拳を掲げた。最初の５０メートルは５番手で折り返すも、徐々に加速。世界選手権銀メダリストの瀬戸にラスト１５メートルで並ぶと、タッチ差の勝負を制した。「強みは最後の５０メートル。ここは勝つしかないと思って泳いだ」と本多。「うれしい。本当にうれしいの一言です」。日本王者として、初の五輪切符をつかみ取った。

　初日の４００メートル個人メドレーは３位で代表権獲得を逃し「悔しかった。２バタ（２００メートルバタフライ）で絶対取る、その気持ちが倍増した」。独特の緊張感は経験済み。落ち着いて大一番に臨み、勝負強さを発揮した。代表の平井伯昌ヘッドコーチも「いざ大きなレースへの度胸やレース勘は注目していた。とうとうオリンピアンになったか」と舌を巻いた。

　同じバタフライと個人メドレーを専門とする瀬戸は憧れの存在。１９年初夏には一緒に欧州グランプリを転戦し、練習の重要性を目の当たりにした。一発勝負には勝ったが「日本記録は（１分）５２秒。そこまで行かないと戦えない」。自称「うるさい性格」の１９歳が「五輪を考えると浮かれている暇はない。５２秒台を常に意識して日頃の練習に励む」と背筋を伸ばした。

　描くのは「大也さんと一緒に表彰台」だ。「スポーツマンの夢の舞台。日本中、世界中をあっと驚かせるレースをしたい」。うるささと、伸び盛りの勢いをも武器に、五輪の舞台を明るく灯す。