７月に開幕する東京五輪の競泳日本代表内定選手が１２日、オンラインで取材に応じた。日本選手権男子１００メートル自由形５位ながら、滑り込みでの２大会連続切符をつかんだ塩浦慎理（２９）＝イトマン東進＝は「驚いた」としながらも「残り３カ月くらい、死ぬ気でやりたい」と決意を新たにした。昨年９月に結婚した妻でタレントのおのののかと共に、夢舞台へと向かう。日本代表の平井伯昌監督（５７）は金メダルの筆頭候補を“指名”し、期待を寄せた。

　夢舞台への道をつなぐ吉報だった。１１日にリレーの代表入りが発表された塩浦は「ほんとにサプライズ」と、予期せぬ五輪内定に驚きの表情だった。

　日本選手権は１００メートル自由形で５位に沈むなど五輪出場は絶望的だった。「将来のことも含め、気持ちの整理に時間がかかりそう」。激しく落ち込み帰宅する途中、内定の連絡があった。「驚きが一番。『リレーで選ばれました』って言われてもよく分からなかった。何が起きたのか」。なかなか事態をのみ込めなかった。

　１００メートル自由形で２位に入った松元が個人種目の２００メートル自由形でメダルを狙うため、負担軽減を目的に次点の塩浦が選出された。「すごいチャンスが巡ってきた」と喜び、「納得するまで追い込みたい」と２度目の五輪へ覚悟も決まった。

　昨年９月に結婚した妻・おのののかからは「ほんとに良かったね」と祝福された。塩浦も「結構気を使ってくれて、帰ってきたら何て（慰めの）声をかけようと思ってたみたい。すごく喜んでくれて良かった」と胸をなで下ろした。

　「生まれ育った国（の五輪）で泳げるのは誇らしいこと。最高の泳ぎをしたい。４人でメダルを狙えれば」。日本中へ愛する家族へ、今度は表彰台から吉報を届ける。