「体操・全日本選手権」（１７日、高崎アリーナ）

　東京五輪代表選考会を兼ねて女子決勝が行われ、１４年世界選手権代表の平岩優奈（２２）＝戸田スポーツク＝が予選との合計得点で１０８・６３１点をマークして３位に入り、東京五輪出場圏内に付けた。予選トップの村上茉愛（日体ク）が１１２・５６４点で２年連続５度目の優勝を飾った。畠田瞳（セントラルスポーツ）は２位だった。東京五輪団体代表の４枠のうち、今大会と５月のＮＨＫ杯（長野市ビッグハット）の合計得点の上位３人が自動的に決まる。

　７年ぶりの全日本の表彰台には、大人びた“ピンクヘア”で乗った。２２歳の平岩は、安定の演技で３位に入り、初の五輪出場圏内に付けた。「今日できる演技を一つずつこなせたので良かった」と、場内インタビューではにかんだ。

　数々の苦難を乗り越えてつかんだチャンスだった。１４年の全日本選手権は３位で、同年の中国・南寧での世界選手権代表に選出された。引退した田中理恵さんが「今、日本で一番きれいな体操をする」と絶賛するほどだったが、大会前に現地練習で右手骨折し、出場機会を逃してしまった。

　その後の成績は低迷した。１８年の全日本選手権では５５位で予選落ちし、「体操は好きだけど練習が怖かった」と、浮上できない日々が続いた。

　転機は２年前だった。武庫川女大から戸田スポーツクラブへ移籍。９６年アトランタ五輪代表の豊島リサコーチに指導を仰ぐと、昨年１２月の全日本選手権では６位と奮闘した。「恐怖心もなくなってきて。好きな体操ができるのがうれしくて。五輪に出たいなと思いました」。大会直前には「いいなと思って、すぐ染めた」とピンクヘアで気合も注入した。

　豊島コーチが「美しくしなやかなのが彼女の良いところ」と評価するように、出来栄えを示すＥスコアでは村上超えの得点で２位。新型コロナ禍による緊急事態宣言で、大会直前に体育館が使えなくなってもしっかりと結果を示した。五輪代表が決まるＮＨＫ杯では「スコアを上げたい」と慢心はない。初の五輪へ、あどけなさを残したキュートな笑顔が魅力の２２歳が駆け上がる。