「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１７日、丸善インテックアリーナ大阪）

　エキシビションへ向けた公式練習で、五輪２連覇の羽生結弦（２６）＝ＡＮＡ＝が前人未到のクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）に挑戦した。１２度挑み６度転倒。成功はなかったが、公式練習で挑むのは国内初だった。夢の大技成功へ、確かな一歩を踏み出した。

　果敢に挑み続けるその姿に万雷の拍手が送られた。硬い氷とスケート靴とがぶつかる衝撃音が響くと同時に、マスクの奥から悲鳴にも似た歓声が漏れる。羽生は４５分中３０分間を夢のクワッドアクセルの練習に充てた。

　深く腰を落として跳び上がる。計１２度も挑戦した。それも、フリー「天と地と」の流れの中で。脳内で曲を再生し、冒頭に組み込む軌道を描きながら、羽生は６度も激しく氷に体を打ち付けた。四つんばいの姿勢で悔しがり、終了間際には着地足である右の靴をたたいた。残る６度は空中で回転がほどけ、一度も成功はなかった。

　羽生はクワッドアクセルを「王様のジャンプ」と呼ぶ。世界でいまだ誰も成功していない超高難度ジャンプ。基礎点は現在設定されているジャンプで最も高い１２・５０点を誇る。

　羽生も練習でもまだ一度も成功がないと語っているが、１８年平昌五輪以前から４回転半成功を目標に掲げてきた。３月の世界選手権後には「最終目標は五輪で金メダルではなくて、あくまでも４回転半を成功させること」とも語った悲願だ。

　１９年１２月、トリノのＧＰファイナルで初めて公の場で４回転半に挑戦。ＳＰとフリーの間の練習日、ＳＰで約１３点の大差をつけられ「絶望」する中だった。以来、公の場でのトライは２度目。練習とは思えないほどの温かい拍手が会場を包んだ。

　過去２度出場した国別対抗戦は、いずれも羽生にとって新ジャンプ習得の糸口となっている。１５年には４回転ループ、１７年には４回転ルッツを練習で挑み成功。翌年に公式戦で初成功を収めた。

　１６日のフリー後には「来季、４回転半がそろった、完成された演技を目指して頑張っていきたい」と語った羽生。３月には「あと８分の１回れば立てる」と語っていたが、果たして－。２２年北京五輪シーズンでもある来季へ、早くも確かな一歩を踏み出した。