「男子テニス・バルセロナ・オープン」（２２日、バルセロナ）

　シングルス３回戦で世界ランキング３９位の錦織圭（３１）＝日清食品＝は同３位で第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）に０－６、６－２、２－６で競り負け、８強進出はならなかった。両者は２年ぶりの対戦で、通算では錦織の２勝１２敗。次戦はエストリル・オープン（２６日開幕・ポルトガル）の予定。

　赤土の王者ナダルと２年ぶりの対戦で、今の錦織の課題が浮き彫りになった。この大会で２連覇した１４、１５年の姿をほうふつとさせる鋭いショットで第２セットを奪ったが、徐々に失速。トップ選手相手では、好調なプレーが２セット続かないことに「大事なポイントを取れていない。もやもやする」と心が晴れなかった。

　第３セットの第１ゲーム。３連続でブレークポイントを握ったが、この逸機が響いた。「出だしでブレークできていたら」と悔やみ、この窮地を脱したナダルは息を吹き返して明暗が分かれた。

　第２セットで発揮した回りこんでのフォアやバックのダウンザラインを先に仕掛ける形は秀逸で、トップ選手を脅かすレベルには復調した。「最低でも２セット、この水準のプレーをしないといけない」と持続力の必要性を理解するが、そのための道筋は「集中力とか何個かあると思う。自分でも分かっていない」ともどかしさも抱える。世界ランキングのトップ１０復帰へ、模索は続く。