「ラグビー・トップリーグ、パナソニック５４－７近鉄」（２５日、花園ラグビー場）

　４試合が行われ、パナソニックは、トップチャレンジリーグ２位の近鉄を５４－７の逆転で退け８強に進んだ。順大医学部に進学し、今季限りで引退するＷＴＢ福岡堅樹（２８）が２トライの活躍を見せた。キヤノンはＮＴＴコミュニケーションズに４３－１３で勝ち、トヨタ自動車は日野に４９－２９で快勝。ＮＴＴドコモはホンダを２１－１３で下した。５月８、９日に行われる準々決勝はキヤノン－パナソニック、トヨタ－ＮＴＴドコモ、クボタ－神戸製鋼、サントリー－リコーの対戦となる。

　現役大学生となっても変わらない快足だった。医師の道へ進むため、今季限りで現役を引退する福岡が後半に２トライを決めてチームの８強進出に貢献。残りの現役生活は、最大で決勝までの３試合となった。

　「あと３試合しかないとか焦りはなく、その瞬間、瞬間を楽しんで自分らしいプレーが見せられれば、それが僕のラグビー人生だと思う」

　今月、順大医学部に入学し、６日に入学式に出席。授業に出るため、練習を休む日もある。それでも「チームとして必要な練習には出られるように、教授の方々にも理解していただいている。練習時間は確保できています」と現状は問題なく両立できているという。

　２０１５年Ｗ杯でともに桜のジャージーを着てプレーした五郎丸歩（３５）＝ヤマハ発動機＝は前日、けがのため最後の試合に出場できずに引退。ツイッターで「同じ年に引退できることを誇らしく思う」と気持ちを示していた福岡は、「目の前の一戦一戦に常に１００％で臨む」と最後までグラウンドで戦い抜く覚悟だ。

　今季リーグ戦と合わせてこれで９トライ。プレーオフは個人記録の対象外ではあるが「こだわっていないが、結果として“トライ王”になれればうれしい」。快足で最後のＴＬ決勝まで導き、５度目の優勝へ走り抜ける。