「レスリング・東京五輪世界最終予選」（６日、ソフィア）

　男子フリースタイル８６キロ級で、高谷惣亮（３２）＝ＡＬＳＯＫ＝が４試合を勝ち進んで決勝進出を決めた。これで２位以上を確定させ、五輪出場枠を獲得。１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロに続く、３大会連続での五輪代表に決まった。

　崖っぷちに立たされた第一人者が、３度目の五輪切符をもぎ取った。４月のアジア予選では、勝てば五輪が決まる準決勝で、終了間際に逆転したかと思いきや微妙なジャッジにもあって惜敗。さらに、よりレベルの高い世界予選に向けては、帰国後の隔離で練習できない状態で臨むことになったが、底力を発揮した。

　運命の準決勝は序盤から得点を重ねてリードし、最後も相手をリフトしてから２点を奪ったところで試合終了。勝利のパフォーマンスをする考えもあったというが、「色んな感情が出てきて感極まった」と珍しく両手で顔を覆って感慨にふけった。「一番最初に思い浮かんだのが弟への感謝」。アジア予選から続けて帯同し、サポートしてくれた弟大地（自衛隊）と２人でつかんだ喜びをかみしめた。

　「タックル王子」の愛称で知られる高谷も４月で３２歳。「もうタックルおじさん」と自嘲するが、日本代表トップの身体能力はいまだ進化を続けている。主戦場だった７４キロ級から、１８年に８６キロ級に階級を上げたものの、世界の猛者と渡り合う技術とスピードは健在だ。

　「金メダルを予約している」と豪語する東京五輪はコロナ禍で危ぶまれている状況だが、苦しんで切符をつかんだだけに開催を祈るしかない。「なかなか国民の理解を得られない中での舞台にはなると思うが、アスリートはアスリートの信念を持って戦っている。僕もそこで金メダルを取るために日々切磋琢磨（せっさたくま）しているので、金メダルを取って祝福される選手、大会になってほしい」と腹の底から願いを込めた。