「ラグビー・トップリーグ・プレーオフ準決勝、パナソニック４８－２１トヨタ自動車」（１５日、花園ラグビー場）

　パナソニックがシーソーゲームを制し決勝進出。５度目の優勝に王手をかけた。医学の道に進むため、今季限りでの引退を表明しているＷＴＢ福岡堅樹（２８）はハットトリックの活躍。決勝の舞台で有終の美を飾る。

　パナソニックは福岡が開始３０秒で先制トライ。だが、同５分、９分と連続トライを奪われて逆転を許した。１７－１８と１点ビハインドで折り返した。

　パナソニックは後半６分にＳＯ松田のＰＧで一時は逆転したが、同７分にＳＯクロニエのＰＧを決められて再び１点差とされた。だが同２０分、途中出場の山沢のトライで逆転に成功。同２９分には右サイドでパスを受けた福岡が２つ目のトライを決めて突き放した。さらに３７分、中央突破から３トライ目を決めた。

　決勝に向けて「チームにとっても僕にとってもトップリーグ最後の試合。悔いのないように全力を尽くしたい」と話した。

　試合は大阪府に新型コロナウイルス感染拡大による緊急事態宣言が発出される中で、無観客で開催。福岡は１５日にツイッターで「今回は無観客下での試合ですが、ＴＶの前から応援してくれる皆さんに少しでも何か感じてもらえるよう、全力でプレーしたいと思います」とつづっていた。

　福岡は今春、順天堂大医学部に合格。４月６日には入学式に出席し「トップリーグ今季終了までは両立の生活が始まりますが、自分で選んだ道を最後まで歩めるように、１日１日１を大切にしていきたいと思います！」と決意表明していた。以来、大学側の理解を得てここまで授業を受けながら、医学生とラグビー選手の２足のわらじを履いてきた。決勝戦を最後に医学の道に専念する。

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　◆福岡堅樹　１９９２年９月７日生まれ、福岡県古賀市出身。医師の祖父と歯科医師の父の元で育ち、５歳でラグビーを始めた。福岡高時代は全国高校ラグビー大会に出場。医学部進学を目指したが、１浪の末断念し、１２年に筑波大に入学。１６年からパナソニック入りした。大学在学中の２０１３年に日本代表入り。１５年Ｗ杯イングランド大会、１６年リオ五輪７人制代表では４強入りに貢献。１９年Ｗ杯でも通算４トライを決めた。日本代表キャップ数３８、１２５得点。身長１７３センチ、体重８３キロ。