「体操・ＮＨＫ杯」（１５日、ビッグハット）

　東京五輪代表最終選考会を兼ねて女子が行われ、１８年世界選手権個人総合銀メダリストの村上茉愛（２４）＝日体ク＝が４月の全日本選手権との合計得点で１６８・０３０点をマークし、３年ぶり３度目の優勝を飾り、２大会連続の五輪代表入りを決めた。２０２０年２月の左アキレス腱断裂から復帰した寺本明日香（２５）＝ミキハウス＝は５位に終わり、３大会連続五輪代表を逃した。

　堂々と、日本女子のトップとして勝ち取った五輪切符。代表決定の会場インタビュー。苦闘の歩みを思い返し、村上の瞳から涙があふれた。

　「ケガがあったりとか、３年間がすごく長かったんですけど…。体操が好きということを改めて分かることができたし、一から競技力も人間力も見直せた。ケガする前より強くなれたと思います」

　２種目目の段違い平行棒で最初の離れ技からバーをつかんだ時に、左手が外れるアクシデント。それでも他の３種目で演技をまとめきり、追随を許さなかった。

　１８年世界選手権個人総合で銀メダルを獲得。その後は女子のエース、東京五輪のメダル候補として重圧を背負い続けてきた一方で、度重なる故障に泣いてきた。１９年は負傷で、五輪団体出場枠を盟友の寺本らに託す形に。今大会も過去のケガが「フラッシュバックした」とトラウマに苦しんだ。会場入り後に左太ももを痛めてしまうアクシデントも乗り越え、２度目の夢舞台にたどりついた。

　共に日本女子をけん引し、自身の故障時には支えてくれた寺本が落選。盟友の思いも背負い、日本女子団体では１９６４年東京五輪の銅メダル以来となるメダル獲得を目指す。「一緒に戦えないのは残念だけど、明日香の分までいい演技をして、感謝を伝えたい」。コロナ禍で開催の是非を問う声が強まり、不透明な状況が続く。「選手としてはいつ来てもいいように準備しておくだけ。やるべきことをやって待ちたい」。よどみのない真っすぐな瞳で、夏を見据えた。