「ラグビー・日本選手権兼トップリーグ・プレーオフ決勝、パナソニック３１－２６サントリー」（２３日、秩父宮ラグビー場）

　史上最多６度目のＴＬ制覇に挑んだサントリーは偉業に届かず。パナソニックに対して最終的に５点差にこそ追い上げたが、攻守で苦しんだ。特に前半は、世界的スーパースターのニュージーランド代表ＳＯボーデン・バレットもいつものようにラン、キック、パスを繰り出すことは難しかった。

　バレットの日本での“旅”は終わりとなった。「サントリーと東京で素晴らしい時間を過ごせた。試合はパナソニックが素晴らしいプレーだった」。負けを認め、王者をたたえた。

　日本でのプレーは、ニュージーランド協会との取り決めによる長期休暇中の１シーズン。来季は古巣のブルーズ（ニュージーランド）に復帰し、２３年Ｗ杯出場を目指す。

　２度も世界年間最優秀選手に輝いた現役オールブラックスの選手がサントリーに残したものは大きかった。日本代表のＣＴＢ中村亮は「才能ある選手が努力してハードワークする姿だけで影響になった」。スーパースターでも試合では変わらず体を張り、惜しまず走った。練習では居残りでキックの技術を磨くなど日々の取り組む姿勢がメンバーの刺激になっていた。

　プレーオフトーナメント前のリーグ戦では１２８得点で得点王に輝き、圧倒的な力を証明したバレット。「ＴＬはスキルも高いし、スピードも速い。素晴らしいリーグ」と振り返り、「また、ぜひ日本に帰ってきてプレーしたいと思っている」。１９年Ｗ杯以来、お気に入りとなった日本での将来的な再参戦の意志を示した。