「大相撲夏場所・千秋楽」（２３日、両国国技館）

　２１場所ぶり大関返り咲きの照ノ富士が１２勝３敗で並んだ貴景勝との決定戦を制し、自身初の２場所連続、４回目の優勝を決めた。大関として初賜杯を手にし、名古屋場所（７月４日初日、ドルフィンズアリーナ）で初の綱とりに挑む。大関復帰場所で優勝は昭和以降初めて。最近６場所で優勝３回と“照時代”の到来を予感させた。

　感動した。２０年前の夏場所、貴乃花同様、本当に「痛みに耐えてよく頑張った」。決定戦後、照ノ富士は花道で顔をゆがめ息を吐いた。爆弾を抱える両膝はもう限界だっただろう。表彰式後は１人で土俵を下りられず、手を添えられた。

　死闘だった。本割で貴景勝に突き落とされ、過去３戦全敗の“鬼門”決定戦に持ち込まれた。「やってきたことを信じて土俵に上がった」と切り替えた。

　右かち上げで起こして猛攻。右を差し圧力をかけ最後はよく見てはたいた。興奮、痛みに鬼の顔。２００１年の貴乃花がダブった。　優勝インタビューで万雷の拍手を浴びた。「うれしい。決定戦はいつも負けていた。一生懸命、頑張った」と、祝福に応えた。

　初日から１０連勝。独走が一転、１１日目にまげつかみで反則負け。勝てば優勝の１４日目、また軍配差し違えで２敗目を喫した。苦しい道のりを救ったのが師匠・伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）の言葉だった。「そういう相撲を取った自分が悪いと思って成長しなさい」。前だけを向き最後を踏ん張れた。

　師匠を信じ抜いた。両膝負傷に内臓疾患が重なり、１８年名古屋場所で幕下に降下。師匠に５、６回も「辞めたい」と直訴。そのたびに説得された。おかみの杉野森淳子夫人は「ここで辞めたらやさぐれてしまう。それを食い止めたかった」と夫の心情を明かす。師匠の思いを知り照ノ富士は人生を預けた。

　大関復帰場所で優勝は初の偉業。２場所連続４回目、大関として計１５場所目で初Ｖ。「いつもよりはうれしい」とかみしめた。

　審判部長の師匠は名古屋場所で初の綱とりを明言。「１年３回の優勝。２場所連続優勝している。準ずる成績を出せば話も出てくる」と優勝に準ずる成績を昇進ラインとした。

　膝に不安があり「やるしかない」と悲壮感。決して現役は長くない。「もっと勉強して頑張らないといけない。これ以上に努力していきたい。力が出ているうちに自分の力がどこまで通じるか。最後に引退する時、すべてを出し切りましたと満足したい」。夢の横綱を一気に決める。