日本ラグビー協会は２４日、１５人制日本代表３６人を発表した。１９年Ｗ杯組からは主将を務めるフランカーのリーチ・マイケル（東芝）、プロップ稲垣啓太（パナソニック）、松島幸太朗（クレルモン）、姫野和樹（トヨタ自動車）らを選出。ＳＨ斎藤直人（サントリー）、ＷＴＢ江見翔太（サントリー）ら１３人が初選出となった。４月発表の代表候補からはプロップ中島イシレリ（神戸製鋼）らが外れた。

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）は「経験のある選手、仕上がっている選手が、準備が短い中で重要になってくる。さらにＴＬでいいパフォーマンスをした選手。サントリーやパナソニックの選手らは、プレッシャーの中で戦えることができている。２０２３年に向かった時に年齢が上がってしまう選手より、若く育成できてメンタリティーの部分も備えさせることも選考基準とした」と説明した。

　日本代表は国内合宿を経て６月１２日に静岡・エコパスタジアムでサンウルブズとの強化試合を行う。新型コロナウイルスの影響で、２０２０年に予定していた全試合が中止。日本代表にとって、２０１９年１０月２０日のＷ杯準々決勝・南アフリカ戦以来、６０１日ぶりの試合となる。

　さらに６月末には欧州に遠征し、２６日にイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドを代表する選手を集め４年に一度編成されるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ戦（スコットランド）、７月３日にアイルランド戦（ダブリン）を行う。

　ジョセフＨＣは「これから世界と戦っていくためにインテンシーの部分でも高くしていかないといけないし、フィジカルの部分でももっともっと速くないといけない。世界と戦うにあたって、これから新しい境地に立たないといけない」と強調。２３年Ｗ杯フランス大会に向けて、ようやく強化が始まる。

　日本代表候補は以下の通り。

　【ＦＷ】

　▽プロップ　稲垣啓太（パナソニック）、バル・アサエリ愛（パナソニック）、垣永真之介（サントリー）、具智元（ホンダ）、クレイグ・ミラー（パナソニック）、森川由起乙（サントリー）

　▽フッカー　坂手淳史（パナソニック）、中村駿太（サントリー）、堀越康介（サントリー）

　▽ロック　マーク・アボット（宗像サニックス）、ビンピー・ファンデルバルト（ＮＴＴドコモ）、ヘル・ウベ（ヤマハ発動機）、ジェームス・ムーア（宗像サニックス）

　▽フランカー　小沢直輝（サントリー）、ベン・ガンター（パナソニック）、ジャック・コーネルセン（パナソニック）、ピーター・ラブスカフニ（クボタ）、リーチ・マイケル（東芝）

　▽ナンバー８　テビタ・タタフ（サントリー）、アマナキ・レレイ・マフィ（キヤノン）、姫野和樹（トヨタ自動車）

　【ＢＫ】

　▽ＳＨ　荒井康植（キヤノン）、斎藤直人（サントリー）、茂野海人（トヨタ自動車）

　▽ＳＯ　田村優（キヤノン）、松田力也（パナソニック）

　▽ＷＴＢ　江見翔太（サントリー）、シオサイア・フィフィタ（近鉄）、セミシ・マシレワ（近鉄）、レメキ・ロマノラバ（宗像サニックス）

　▽ＷＴＢ／ＦＢ　ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタ）、松島幸太朗（クレルモン）

　▽ＣＴＢ　シェーン・ゲイツ（ＮＴＴコミュニケーションズ）、中村亮土（サントリー）、ラファエレ・ティモシー（神戸製鋼）

　▽ＦＢ　山中亮平（神戸製鋼）