ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）は２４日、２０２１シーズンの年間表彰式を行い、各賞受賞者を発表した。医師の道へ進むため今季限りで引退し、ＴＬ最後のシーズンでパナソニックを５度目の優勝に導いたＷＴＢ福岡堅樹（２８）＝パナソニック＝が授賞式に出席し、ベストフィフティーンとＭＶＰを獲得した。

　「最高の栄誉をいただいてうれしく思います」

　夢だった医師になるため今年２月には順大の医学部に合格し、４月から通い始め、選手と両立してきた。プロ選手として、これまでにない新たなセカンドキャリアを示すことにもなった。「プロ化を考えていく中で、セカンドキャリアが見つからなくて躊躇してしまう選手たちもたくさんいると思うので、新しい道を示すことができたなら、それは少しでもラグビー界の力になれたということで非常にうれしく思う」と振り返った。

　「日本のラグビーはこれからも続いていくし、僕以上に素晴らしい選手はどんどん出てくると思うので、これからもラグビーを応援よろしくお願いします」。最後の最後まで輝きを放った。

　◆福岡堅樹（ふくおか・けんき）　１９９２年９月７日生まれ、福岡県古賀市出身。医師の祖父と歯科医師の父の元で育ち、５歳でラグビーを始めた。福岡高では全国高校ラグビー大会に出場。医学部進学を目指したが、１浪の末に断念。１２年に筑波大に入学。１６年にパナソニック入り。大学在学中の１３年に日本代表選出。１５年Ｗ杯、１６年リオ五輪７人制代表では４強入り。１９年Ｗ杯でも通算４トライを決めた。７人制で東京五輪出場を表明していたが、１年延期となっったことで断念。日本代表３８キャップ、１２５得点。身長１７５センチ、体重８３キロ。