「スポーツクライミング・Ｗ杯スピード第１戦」（２８日、ソルトレークシティー）

　女子で東京五輪代表の野中生萌（２４）＝ＸＦＬＡＧ＝が同種目で日本勢初の表彰台となる３位に入った。予選タイム上位１６人が１対１の決勝トーナメントに進み、準々決勝で８秒２０の日本新記録をマーク。ポーランド選手と対戦した３位決定戦で先着した。

　笑顔で、拳で、体全体で、野中は喜びを爆発させた。女子日本新記録と日本勢初の表彰台を一気に達成し「ここまでの結果は全く期待していなかったので、うれしい気持ちでいっぱい」と率直な思いを口にした。

　Ｗ杯のスピードで決勝トーナメントに進んだのは２０１９年７月以来２度目。「せっかくこんな機会を得たなら楽しんだ者勝ち」と躍動した。互いに一歩も譲らなかった１回戦をタッチの差でものにし、勢いに乗る。好スタートで相手に重圧をかけ、ミスを誘って勝ち上がった。

　中でも準々決勝は従来の日本記録を０秒１２更新した。練習では、より速い記録も出ているそうで「大会でタイムを出す難しさを毎回感じていた。やっといろんな大会で吸収したものをちょっと形にできたかな」とうなずいた。

　東京五輪はボルダリング、リードを含めた３種目の複合で争われる。日本勢が得意としてこなかったスピードで好結果を残し「五輪での３種目に生きてくると思う。自信になった」と充実感に浸った。