「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表３２－１７サンウルブズ」（１２日、エコパスタジアム）

　日本代表は前半ノートライとリードされ苦しみながらも、後半に４トライを挙げて、３２－１７で逆転勝ちした。代表戦は１９年Ｗ杯日本大会準々決勝で敗れた南アフリカ戦以来６０１日ぶり。主将でフランカーのリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝とジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（５１＝ＨＣ）は久々の代表戦に喜びを語ったが、試合内容に満足せず次戦に課題を挙げた。２６日には全英・アイルランド代表ライオンズ（英エディンバラ）と、７月３日にはアイルランド代表（ダブリン）との対戦を控える。

　桜のジャージーで６０１日ぶりに熱戦を繰り広げた。主将のリーチは「待ちきれなかったですね。みんなの前でプレーできたのがうれしいです」と喜んだ。日本のラグビーファンに感謝し、逆転勝利で応えた。

　１９年Ｗ杯準々決勝の南アフリカ戦以来の実戦。前半は苦しんだ。スタメン１３人を１９年Ｗ杯組で固めたが、「自分たちより情熱があった」（ジョセフＨＣ）と３－１４のノートライでリードを許して折り返した。

　まさかの展開にも慌てなかった。今年から取り入れ始めたという、ハーフタイムにロッカーへ引き返す前の円陣で気合を入れ直した。リーチが「前半の悪いプレーを気にせず後半に入ろう」と声をかけた。

　勢いを取り戻した後半２０分。チーム初トライをフッカー堀越が奪うと、５分後にＣＴＢ中村もインゴールに飛び込み逆転。一度同点に追いつかれたが、同３１分にフランカーのテビタ・タタフのトライで再びリードし、そこから１５点差をつけた。

　５月２６日から今月８日まで大分県別府市で合宿を実施。強豪の称号「ティア１」のスタンダードを追求することを掲げ、再始動した。大一番となる全英・アイルランド代表ライオンズ戦（２６日、英エディンバラ）に向けた「テスト」の一戦は苦しみ、満足の内容とはならなかった。ジョセフＨＣは「ボールキャリーなどは改善していかないといけない」と反省。リーチも「全ての局面で意識を上げないといけない」。２３年Ｗ杯へ厳しい船出となった。