男子バレーボール日本代表が２８日、オンラインで取材に応じた。東京五輪本番まで１カ月をきったが、中垣内祐一監督（５３）は「最終第４コーナーを曲がって直線に入ってはいるけど、選手の本調子をまだ迎えられていない」と不安を口にした。

　約１カ月間開催されたネーションズリーグ（イタリア・リミニ）最終戦を２３日に終え、その後帰国。同大会は東京五輪の予選ラウンド２戦目で戦う格下のカナダ相手に黒星を喫すなど、７勝８敗の１６チーム中１１位だった。

　東京五輪に向かうに当たって、大会前に右足首をねんざした主力の西田有志（ジェイテクト）の完全復活はもちろん、過密日程の中、試合をこなした他の選手らも「肉体的にもストレスが大きかったから、他の選手のコンディションを上げてチームとして作っていくかが鍵になる」と話す。

　男子代表の初戦は７月２４日のベネズエラ戦（有明アリーナ）。中垣内監督は「最低限の目標として予選ラウンドを突破していく。あとは１つでも多く勝ってより有利な組み合わせで駒を進めていきたい」とし、「ベネズエラは格下のチームだからマストで勝たないといけない。決して油断できないチームばかりなので、まずはそこ（予選ラウンド）をクリアすることに全力を注ぎたい」と力を込めた。