日本陸連は２日、東京五輪代表の追加内定選手を発表した。６月の日本選手権男子１００メートルで５位に敗れ、個人での五輪出場を逃した元日本記録保持者の桐生祥秀（２５）＝日本生命＝は、金メダルの期待が懸かる４００メートルリレーの要員として代表入り。自身のＳＮＳを更新し「メンバーを勝ち取る」と出場に意欲を見せた。日本選手権１００、２００メートルで２位のデーデー・ブルーノ（２１）＝東海大＝もリレー要員で選出。２００メートルで内定していた小池祐貴（２６）＝住友電工＝は同種目を辞退し、１００メートルで代表入りした。

　桐生の夏はまだ終わっていない。

　右アキレス腱（けん）痛を抱えながら戦った６月の日本選手権で個人種目での出場を逃し、「これで一区切り」と話していた元日本記録保持者だったが、金メダルの期待が懸かる“リレー侍”の一員として２大会連続の五輪切符。発表直後に自身のインスタグラムなどを更新し、「しっかりとメンバーを勝ち取り、応援していただいたファンの方々やスポンサー、チームのために全力で準備したいと思います。リレーの経験は誰にも負けない自信があります」と決意をつづった。

　右アキレス腱の状態について、日本陸連の山崎一彦ディレクターは「リレーに間に合ってもらうことが前提。陸連のチームドクターの診断でも『なんとか間に合う』という所見」と説明した。

　リオデジャネイロ五輪での銀メダルから５年。自国開催で悲願の金メダルを狙う４００メートルリレーを走る４人は、１００メートル代表となった多田修平（住友電工）、山県亮太（セイコー）、小池祐貴（住友電工）の３人、２００メートル代表のサニブラウン・ハキーム（タンブルウィードＴＣ）、山下潤（ＡＮＡ）、飯塚翔太（ミズノ）の３人、そしてリレー要員となった桐生とデーデー２人の計８人の中から選出される。

　今季ここまでの内容を踏まえれば、圧巻のスタートダッシュで日本選手権を制した多田が１走、９秒９５の日本記録を保持し、バトンパスもうまい山県が直線を走る２走での起用が有力。けがが回復すれば、桐生は不動の地位を築いてきた３走での起用が濃厚だ。アンカーは小池、桐生と同じく故障が癒えれば爆発力のあるサニブラウン、その好調ぶりから“秘密兵器”的存在となるデーデーの争いとなりそうだ。

　自己ベスト９秒台が８人中４人に加え、若さと勢いのある若手に、経験のあるベテランもそろう最強の侍たち。８月６日、新国立競技場に歓喜を呼ぶ。