「テニス・ウエスタン・アンド・サザン・オープン」（１８日、シンシナティ）

　女子シングルスで第２シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝は初戦の２回戦で世界ランキング２４位の１７歳、コリ・ガウフ（米国）に４－６、６－３、６－４で逆転勝ちした。３回戦で同６５位のジル・タイヒマン（スイス）と対戦する。

　大坂が底力を見せた。第１セットを落とし、第２セットも先にブレークを許したが、直後にブレークバック。リターンの立ち位置を変えたり、サーブの精度を上げたりしてリズムを取り戻し２セットを奪取。「第１サーブで自滅しなくて良かった」とうなずいた。

　メダルに届かなかった東京五輪以来の実戦は、ツアー２勝の有望株が相手。「強敵との３セットは久々で厳しかったが、気分はいい」と悦に入った。

　初対戦だった２年前の全米オープンは敗れて涙するガウフを誘い、一緒にインタビューを受ける優しさを見せた。今年５月下旬に「うつ」を打ち明けた際は、逆に６歳下の若手の言葉に勇気づけられ「彼女は素晴らしい人間。『ライバル』と言われるとうれしい」

　２日前の記者会見で動揺し涙を流した姿はない。父親の出身地ハイチで起きた大地震などを引き合いに「世界では普通ではないことが起きているが、自分は今ここでテニスをしている。誰よりも自分らしくなろうと思った」と気丈に言った。