「競泳・日大中大対抗戦」（２７日、千葉県国際総合水泳場）

　東京五輪代表で女子の池江璃花子（ルネサンス・日大３年）が２００メートル自由形に出場し、組で１着の２分１秒９３だった。東京五輪後の初レース。復帰後２００メートルに初挑戦だった５月より６秒５１タイムを縮め、２４年パリ五輪へ向けた新たな一歩を踏み出した。

　かねて掲げてきた２４年パリ五輪へのスタートを池江が切った。五輪後初実戦は、ゆったりとした大きな泳ぎで前半から攻め１着でゴール。目標の２分２秒台を上回り「ひとまずはホッとしている」と笑顔で振り返った。

　２００メートル自由形は、復帰後５月に初挑戦するも２分８秒４４で予選落ちし「もう泳ぎたくない」と思った。しかし意を決して約３カ月ぶりに再挑戦。「レースの中でのきつさや雰囲気が、すごく楽しいなと思った」。五輪後初レースで苦手意識をぬぐい去った。

　東京五輪は無観客の上、リレー種目のみの出場だったことから「ちょっとさみしい試合だった」。パリ五輪では本命の１００メートルバタフライで勝負する意向。復帰後ベストは５７秒７７で自身の日本記録は５６秒０８だが「五輪でメダルを取るには５５秒台がマスト。１年半後には５６秒台を出しておきたい」と掲げた。

　さらに「３年後のことを考えたら、自分はいい位置にいける。楽しみだとシンプルに思った。この気持ちを継続して、自信を持てるような練習を積んで、試合を楽しみながら成長していきたい」。２０年８月２９日に実戦復帰してからまだ約１年。今後は１０月の日本学生選手権（辰巳）へ向かう予定で「１年１年を大事にしたい」と話した。