「テニス・全米オープン」（３０日、ニューヨーク）

　開幕し、女子シングルス１回戦で２連覇を狙う世界ランク３位の第３シード、大坂なおみ（２３）＝日清食品＝は同８７位のマリエ・ブズコバ（チェコ）を６－４、６－１で退け、６年連続で初戦を突破した。２回戦で世界１４５位のオルガ・ダニロビッチ（セルビア）と対戦する。２０年は新型コロナウイルス禍で無観客開催だったが、２１年はワクチン接種済みの観客を受け入れる。シングルスの優勝賞金は２５０万ドル（約２億７５００万円）。

　開幕日に訪れた、目の肥えたファンを喜ばせた。大坂は「最後は緊張よりも楽しみが勝っていた」と尻上がりに自分らしい攻撃的なプレーを発揮し、ストレート勝ち。２連覇へ好発進し「２セットで勝てたことは大きい」と表情を緩めた。

　２０年の全豪で勝った相手だったが、第１セットは一進一退。第３ゲームは０－４０から３連続でブレークポイントをしのいだ。互いに譲らない展開で第１０ゲームをブレーク。このセットをものにし主導権を握った。第２セットは最速１９０キロを超えたサーブも駆使して一度もブレークを許さず、３回戦で格下に敗れた前哨戦の影響を感じさせなかった。

　試合後には客席の少女に東京五輪のピンバッジをプレゼントした。子どもの時から見ていた思い入れのある大会に観客が戻り「選手としてファンを楽しませたい。本物の声援を聞けたのは夢のようだった」と後押しを受けたセンターコートで躍動した。