「東京パラリンピック・競泳」（３日、東京アクアティクスセンター）

　競泳男子１００ｍバタフライ（視覚障害Ｓ１１）で全盲のエース・木村敬一（３０）＝東京ガス＝が１分０２秒５７でパラリンピックで自身初となる金メダルを獲得した。富田宇宙（日体大院）は１分０３秒５９で銀メダル。日本勢のワンツーフィニッシュとなった。

　木村が大本命のバタフライで、ついに頂点に立った。「頑張ってきたこの日って、本当にくるんだなって思って、特にこの１年いろんな事があって、この日が来ないんじゃないかなと思っていた事もあるので、それもしょうがない事だと思ったし、ちゃんとこうやって迎える事ができてすごい幸せです」

　０８年北京大会から４大会連続で出場。過去３大会で６個のメダルを獲得するなど、長年エースとして日本パラ競泳界を引っ張ってきたが、パラリンピックでの金メダルは初だ。

　ずっと目指してきた場所だった。自信を持って臨んだ前回のリオ大会では最高でも銀メダル。東京大会で悲願を達成するために、１８年に単身で米国に武者修行に行くなど、努力を重ねてきた。

　レース後は隣レーンを泳いだ富田と抱き合って喜んだ。「僕は世界で誰一人として負けたくないっていう思いでやったきた。国際大会でも国内大会でも常に刺激してくれた宇宙さんの存在は、僕が今日戦う上でなくてはならないものだった」。富田がいたからこそ、「今日の決勝の舞台で僕はプレッシャーに押しつぶされずに戦い切れたのだと思います」とずっと隣で競い合ってきた良きライバルと最高の舞台で、最高のレースを展開し、充実の表情だった。

　やっとの思いで表彰台の一番上に立って国歌を聞くと大号泣。目が見えない木村にとっては「僕が唯一金メダルを取ったんだと認識できる時間だと感じて。そう思うと、ここは我慢しなくて良いかもしれない」と思いがあふれ出た。

　場内インタビューでは号泣していたが、取材エリアではいつも通り。金メダルの感触は「メダルでしたね（笑）」と笑いも忘れない。長年の努力が実を結んだ金メダル。「今日という日に、僕よりも強い人がいないという事実だけで十分です」と輝く笑顔を残していった。

　◆木村敬一（きむら・けいいち）１９９０年９月１１日、滋賀県栗東市出身。２歳の時に先天性の網膜はく離により視力を失った。目が見えない中でも思い切り動けるように、と母のすすめで小学４年時に水泳を始め、中学で本格的に競技に取り組み始めた。パラリンピックは０８年北京大会から４大会連続出場。東京ガス所属。