「東京パラリンピック・ボッチャ」（４日、有明体操競技場）

　ペア（運動機能障害・脳性まひＢＣ３）の決勝が行われ、日本（河本圭亮、高橋和樹、田中恵子）はリオデジャネイロ大会銀メダルの韓国にタイブレークの末に惜敗したが、同種目初の銀メダルを獲得した。

　最も障害の程度が重く、アシスタントのサポートを受けられる「ＢＣ３」で日本勢初のメダルを手にした。田中は「うれしくて涙が出た」と喜び、河本は「掛けた瞬間、すごく重かった。重量もそうだし、色んな人の協力でもらえたメダル」と実感を込めた。

　ボッチャは、白いジャックボール（目標球）をめがけて両者が６球ずつボールを投げ合い、どれだけ近づけるかで得点を競う至極シンプルな競技。日本勢は１６年リオデジャネイロ大会での団体銀メダルに続き、自国開催の今大会は個人（ＢＣ２）の杉村英孝の金メダル、団体（ＢＣ２）の銅メダル、ペアの銀メダルと３個獲得し、大躍進した。

　試合は放映され、ＳＮＳでは「ボッチャ」や、ボールを寄せる度にテレビ解説者の新井大基さんが連呼する「ビタビタ」がトレンドワードになるなど、注目度が急上昇。日本協会の公式ツイッターは、フォロワーが大会前から倍増して３４００人を超え、日本代表の村上光輝監督は「（知り合いからの）ＬＩＮＥが鳴りやまない」とうれしい悲鳴をあげた。

　選手も「いい試合をすればボッチャは面白いと思ってもらえる」とモチベーションにしていたというが、村上監督は「１球に対して４０件くらいババっと（瞬間的に投稿が）あがる。それくらい選手の思いが色んな人に伝わったのかな」と、積年の願いがかなって興奮を隠せない様子。この日、団体３位決定戦を見届けた後は涙が止まらなくなったといい、「なぜだかわからないが、選手がよく頑張ったなと」と感慨にふけった。

　さらなる普及に向けて、村上監督は「杉村がよく『百聞は“一投”にしかず』と言っているが、（ボッチャは）見るのも面白いけど、やってみて楽しさが倍わかる。障害に関係なく、スポーツとして駆け引きが面白いので、体験を通しても知ってもらいたい」と意欲。ペア最年長４１歳の高橋は「多くの方に見ていただいたことがうれしい。ボッチャを見て、重度障害者でも『自分もやってみようかな』と思ってくれたらうれしい」と、競技人口アップに期待を込めた。