「東京パラリンピック・車いすバスケットボール男子・決勝、日本６０－６４米国」（５日、有明アリーナ）

　初の決勝進出を果たした日本は１６年リオデジャネイロ大会金メダルのバスケ大国・米国に敗れ、悔しい銀メダルとなった。それでも日本車いすバスケ史上初のメダル獲得を果たした。

　あと一歩だった。米国を追い詰めながらも底力に屈し、敗戦のブザーを聞いた。選手たちの瞳が赤く染まったのは、なによりも悔しかったから。５大会連続出場の大黒柱、藤本怜央は「金メダルはすぐそこにあった。４点差で逃したのは悔しかった」。そして、付け加えた。「悔しさを噛みしめながらブザーを聞けた。日本がもっともっと強くなると感じることができた」－。

　第１Ｑ、金メダルへ、藤本をチームを勢いづけた。開始早々に３ポイントを決めて先制すると、その後も着実にシュートを沈め、第１Ｑだけで９得点。米国も反撃してきたが、藤本が「守備で相手が壊れていくバスケ。これだけ守備に変化を持てるチームはない」と話す世界屈指の変幻自在の守備で粘り、互角の攻防を繰り広げた。

　第３Ｑを終えて、４６－４５。最終Ｑも激しい点の取り合いから、中盤に鳥海連志がゴール下で転倒しながらシュートをねじ込むなど奮闘し、一時５点リードを奪ったが、米国の意地の前に、４本連続でシュートを決められて逆転を許し、頂点には届かなかった。

　今大会を集大成と位置付けてきた藤本。「区切りにはなったと思う」と話した一方で、「次のステージプレゼンスに進むのか、世界一を目指すところまできたので、もう１度チャレンジするのか。このスポーツが大好きだし、日本の皆さんと一緒に、世界一を獲る瞬間を迎えたい思いもある。自分の気持ちに正直になって決めたい」と、話した。

　日本がバスケでアメリカに勝つ－。車いすを駆る１２人の戦士たちが描いたのは、夢物語が手の届く現実としてあることを教えてくれた希望の４０分間だった。