「東京パラリンピック・女子マラソン（視覚障害Ｔ１２）」（５日、国立競技場発着）

　マラソンは視覚障害Ｔ１２の女子で前回大会２位の世界記録保持者、道下美里（４４）＝三井住友海上＝が金メダルを獲得した。日本のメダルは金１３、銀１５、銅２３の計５１で、２００４年アテネ大会の５２に次ぐ総数となった。夜には国立競技場で閉会式が行われ、１３日間の大会に幕を下ろした。次回２０２４年大会はパリで開催される。

　これが奇跡か。勝利の瞬間、新女王を祝福するかのように曇り空が急速に晴れた。暖かい光に包まれながら、道下がゴールに駆け込む。金メダルが決まると、ガッツポーズで喜び、伴走の志田淳さんと抱き合った。「太陽が出るのを待っててくれたんですね。天候さえも味方についてくれたんじゃないかな。本当に最後は全部味方だった」。勝利の女神に感謝するように、金メダルをぎゅっと握りしめた。

　世界記録保持者として、圧倒的なレースを展開した。２番手につけた２５キロ。トップの海外選手をとらえると、３０キロで引き離した。志田さんは「１０メーター！」とあえて英語で声を張った。「びっくりしました」と道下。積極的な姿勢が、勝負を決定づけた。

　小学４年で膠様（こうよう）滴状角膜ジストロフィーを発症し、中学の時に右目の視力を失った。左目の視力もわずか。マラソンを始めたのは２６歳。ダイエットのためだったが、次第にのめり込んだ。

　初出場の１６年リオ大会は銀メダルに終わった。「５年前の忘れ物を取りに行こう」。東京大会は、そう決意してスタートラインに立った。国立競技場に戻ってきた時にはトップを独走していた。「これが夢に見た舞台。幸せだな」。初の頂点は最上の喜びだった。

　「自信を持ってスタートラインに立てたし、周りを全く気にせずに自分の走りができた。その環境を作ってくれたのは周りの仲間。そういう意味では１００点満点ですね」。トレードマークの笑顔で、圧巻のレースに胸を張った。