「テニス・全米オープン・車いすの部」（１２日、ニューヨーク）

　男子シングルス決勝は東京パラリンピック金メダルで第１シードの国枝慎吾（３７）＝ユニクロ＝が第２シードのアルフィー・ヒューエット（英国）を６－１、６－４で下し、２年連続８度目の優勝を飾った。女子シングルス決勝は東京パラ銀メダルで第２シードの上地結衣（２７）＝三井住友銀行＝がパラ金メダルで第１シードのディーデ・デフロート（オランダ）に３－６、２－６で敗れ、４年連続で準優勝。デフロートは同一年に四大大会とパラを全て制覇する「年間ゴールデンスラム」を成し遂げた。

　東京パラリンピック後、約１週間で決勝に臨んだ国枝の疲労はピークに達していた。「コートに入る３０分前までは目をつぶれば寝てしまうくらい回復できていなかった」。突き動かしたのは金メダリストとしての意地。「コートに立った瞬間にあと１試合戦えると思った」と精神力が支えた。

　ヒューエットには全豪オープンから３連敗中だった。第２セットは第３ゲームでブレークポイントを２度しのぐなど勝負どころで踏ん張った。

　四大大会は国枝にとっての「主戦場」。今年初の栄冠となり「１年に４回あるタイトルを取るためにテニスをしている。パラリンピックが終わればその日常が続くし、そこはぶれない」とプロアスリートとしての自負がにじんだ。

　コート上で完全燃焼し、夏を終え「２週間くらいは何もしたくない。日本に帰って、この幸せを味わいたい」。王者だけに許された勝利の余韻に浸る。