バスケットボール男子Ｂリーグは今月末に６度目のシーズン開幕を迎える。開幕カードでは、１０月１日の宇都宮－群馬で、リーグ最年長の田臥勇太率いる強豪宇都宮と、Ｂ１へ昇格した群馬の五十嵐圭、２人の同級生が激突する。開幕戦へ、田臥と五十嵐が２１日、オンラインで報道陣の取材に応じた。

　１０月に４１歳の誕生日を迎える田臥は「４０を過ぎても試合で戦えるのはうれしいしありがたいこと。五十嵐選手は相変わらずキレキレのプレーをしているので、とても刺激になっています」とコメント。５月に４１歳となった五十嵐も「同い年で、リーグ最年長になっている中で、コートでまた対戦できるのはお互い刺激になっている。まだまだ若い選手に負けないようにという思いで、２人で頑張っていけたら」と笑った。

　また、東京五輪やパラリンピックでバスケットボールへの注目が上がっている中で迎えるシーズンに、田臥は「バスケットを見てくれる、興味を持ってくれる人が増えたと思う。Ｂリーグでも、見ている方の心に響くプレー、Ｂリーグを応援したい、好きになってもらえるようなプレーを選手はコート上で表現して、それにＢリーグに関わる全ての人が力を合わせて盛り上げていけるシーズンになれば」と意気込んだ。

　同じく思いを問われた五十嵐が「田臥選手と以下同文でお願いいたします」と言うと、田臥はすかさず「五十嵐選手まじめにやってくださ～い」とツッコミ。

　五十嵐はあらためて「今、田臥選手が言ってくれた通り、代表選手たちがいい結果を残してくれたおかげで、日本バスケットボール界が注目してもらえていると思う。Ｂリーグとしても、コロナ禍で開催していくということで、バスケットボールをプレーさせてもらえることに感謝しながらプレーできたら」と答えた。