「自転車トラック種目・世界選手権」（２４日、ルーベ）

　初出場の佐藤水菜（２２）＝日本競輪選手会＝が女子ケイリンで日本勢初の銀メダルを獲得した。男子では、前回の脇本雄太（日本競輪選手会）まで日本勢が３大会連続で２位となっている。佐藤は１回戦を４組２位、続く準決勝は２組３位で勝ち上がった。５選手が出走した決勝は２番手につけた位置を最後まで守り切った。

　価値ある銀メダルだ。女子ケイリンで日本勢初の表彰台に上った佐藤は「ここで銀を取れたということは、世界で優勝を狙えるチャンスがあるということ」。日本発祥種目ながら、男女を通じ五輪、世界選手権の頂点に未到達の日本。悲願への挑戦に２２歳の新鋭が名乗りを上げた。

　東京五輪のメダリストも顔をそろえた今大会。１回戦、準決勝とも「しっかりと前に攻める気持ち」で好位置を取り、東京五輪金のブラスペニンクス（オランダ）ら世界の一線級と渡り合って勝ち上がった。

　「自分から仕掛けるという強い気持ちで」臨んだ決勝は終始２番手。仕掛ける機会を見つけられず、最後は「突っ張られてしまった」とまくり切れなかったが２位を死守。「冷静さを忘れずにしっかり走れた」と笑顔を見せた。

　自転車競技をやっていた父親の影響で幼少期から自転車に乗り、高校卒業後に日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）へ。ガールズケイリンでの活躍が認められ昨夏、ナショナルチームに入った。

　ニブレット・コーチは「（ナショナルチームの練習で）身体能力を大きく高めた。正しい（レース）判断をすればメダルを狙えると思っていた」と話した。ゴールした瞬間は「めっちゃ悔しかった」と佐藤。３年後のパリ五輪へ「自分が引っ張っていく気持ちで頑張る」と言い切った。