大相撲九州場所（１４日初日、福岡国際センター）の番付が１日、発表され、先場所５度目の優勝を果たした横綱照ノ富士（２９）＝伊勢ケ浜＝が番付上でも一人横綱に就いた。先場所後に引退した元横綱白鵬（現間垣親方）から王道を継承。「背負っていく」と“照時代”への決意を表明した。大鵬以来、約６０年ぶり、新横綱から２場所連続Ｖで無敵の２０２１年締めを目指す。

　照ノ富士が白鵬の王道を受け継ぐ。名古屋場所千秋楽、全勝決戦で敗れた。最後まで自身の壁となり、君臨し続けた最強横綱。その魂は心身に刻まれた。

　「最後に勝って恩返ししたいなという気持ちで臨んで、できなかった。これからやっぱりそういった意味で、自分が背負ってやらなきゃいけないことが多いと思うし、責任もって頑張りたいと思います」と決意表明した。

　相撲界に入る道筋を開いてくれたモンゴルの恩人でもある。引退会見の白鵬からは「名古屋場所では肌で感じ、後を託せるなと感じました。バトンを託せる」と後継を指名された。“照時代”を築くことが恩返しになる。

　番付から白鵬の名前が消え、照ノ富士が名実とも一人横綱となる。責任も一身に背負う。「気持ちも準備していれば怖がることはない。準備が整って負けるのは弱いだけ。準備して臨んでいけばいい」と自信がみなぎった。

　元大関が序二段まで降下し、どん底から大復活。圧倒的な２０２１年だった。初場所から関脇を２場所、大関も２場所で通過。先場所は新横綱優勝。秋場所まで今年６２勝を挙げ、すでに初の年間最多勝が決定している。

　一年納めの場所で有終のＶ６となれば、年間４度の優勝。新横綱から２場所連続Ｖなら１９６１年九州、６２年初場所の大鵬以来。約６０年ぶり、史上５人目の偉業を目指す。

　新型コロナも落ち着きを見せ、２年ぶりの九州開催。「いい相撲を取ってお客さんを喜ばせたい。みんなにちょっとでも元気を与えていきたい」と力強く意気込んだ。