「ラグビー・テストマッチ、日本－アイルランド」（６日、ダブリン）

　ラグビー日本代表は５日、欧州遠征でのアイルランド戦へ向け、現地で練習を行い、代表初先発となるＷＴＢディラン・ライリー（２４）がオンライン取材に応じた。「スターティングは常に目指してきた。そこはすごくうれしいですけど、基本的にベンチから出てもスタートで出てもゴールは一緒だと思うので、しっかり出た時に結果を出すことが大事」と意気込んだ。

　ライリーは今秋に日本代表資格を得た。１０月２３日のオーストラリア戦に途中出場し初キャップ。本職はＣＴＢだが、相手はキックを多用してくると予想され、１８７センチ、１０２キロの体格でハイボール対策に期待もかかる。「ハイボールに関しては他の選手やコーチたちとしっかり練習をしてきている」と自信を見せた。

　アイルランドとの対戦成績は１勝１０敗と１９年Ｗ杯１次リーグでの勝利のみ。今年７月の対戦ではリベンジを許した。今回、相手ＳＯは通算１００キャップ目となるジョナサン・セクストンが先発する。１９年Ｗ杯と今年７月の対戦時は不在だったが、１８年に世界年間最優秀選手に選ばれた３６歳の実力者。世界的名手を相手にライリーは「彼は素晴らしい選手。アイルランドの中でもカギになる選手。勢いを彼が作っていくのでそこをしっかり止めることが重要」と警戒した。

　欧州遠征での目標は３連勝を掲げている。「自分としてもチャレンジ。自信を持って臨みたい」。まずはライリーが強敵との一戦で起用に応える。