「ラグビー・テストマッチ、日本５－６０アイルランド」（６日、ダブリン）

　世界ランキング１０位の日本代表は敵地で同５位のアイルランド代表と対戦し、５－６０で大敗した。２０１９年Ｗ杯１次リーグでは勝利したが、ホームでは８割超の勝率を誇る相手に１０月２３日のオーストラリア戦と同様にペナルティーを重ねた。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝５１）は「全ての部分で自分たちは負けてしまった」と厳しい表情。０－４１の後半１７分にはＷＴＢシオサイア・フィフィタ（２２）＝花園＝が意地のトライを決めたが力及ばず、「３戦全勝」を掲げて臨んだ欧州遠征で黒星発進となった。

　力の差は歴然だった。日本は最終的に９トライを許し、ジョセフＨＣが就任以降ワーストの５５点差をつけられた。「かなり厳しい試合だった。全ての部分で自分たちは負けてしまった」。通用した部分はなく完敗を認めるしかなかった。

　前半だけで４トライを決められた。敗れた１０月２３日のオーストラリア戦でも１４回と課題だったペナルティーもハーフタイムまでに８回。前半終了間際にはフッカー坂手がイエローカードを受けて２試合連続で一時退場者を出し、反則の多さは改善されなかった。

　１９年Ｗ杯１次リーグと、３９－３１で辛勝した７月の前回対戦には不在だった通算１００キャップのＳＯセクストンが先発するなど“本気”のアイルランド。キックを多用してくることが予想されたが、実際はパスを中心に組み立てられ、想定外の攻撃を受けた。

　セクストンを中心とした圧巻の攻撃にＦＢ松島は「（予想と）真逆のことをしてきた。修正能力が今後大事になってくる」と柔軟に対応できなかったことも課題に挙げた。一方の攻撃面も自陣でのプレー時間が長く、「アタック自体ができていない」と得点は後半１７分のフィフィタのトライのみだった。

　１９年Ｗ杯準々決勝の南アフリカ戦から５連敗で、Ｗ杯フランス大会までは２年を切った。「（コロナ禍による強化の）遅れは取り戻していかなければいけない」とジョセフＨＣ。欧州遠征は残り２試合。チーム強化も重視しつつ、結果も追い求める。