「フィギュアスケート・ＧＰシリーズ第３戦」（６日、トリノ）

　男子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）７位の鍵山優真がフリー１位で自己ベストとなる１９７・４９点をマークし、合計２７８・０２点で逆転優勝した。首位と１７・３６点差を巻き返した。友野一希（セントラルスポーツ）は合計２４５・１１点で６位。

　右手を胸に、鍵山はフーッと大きく息をついた。ピアノの音色が響き出すと、瞬く間に「グラディエーター」の世界へ。冒頭の４回転サルコーをこらえながらも着氷すると、その後は安定感ある演技で魅了した。締めのポーズを決めると何度もガッツポーズ。「ジャンプが一つ一つ久しぶりに決まるたびに『跳べるぞ、やれるぞ』って気合が湧いてきた」。フリーの自己ベストを６・６８点更新する好演に喜びがあふれた。

　首位とは１７・３６点差。大会前は「ノーミスで優勝」を掲げていたが、ＳＰはかつてないほどの大撃沈だった。上位６人による最終グループにも残れず「どう立ち直ればいいんだろう」。フリー当日を迎えても晴れなかった鍵山の心を救ったのはコーチである父・正和さんの言葉だった。

　「立場とか成績とか関係なく、ただひたすら練習してきたことを頑張るだけだ」－。朝の公式練習後にそう言われ、われに返った。

　シニア１年目だった昨季の世界選手権は銀メダル。ＳＰも挑戦者のつもりではいたが「全て肩から降ろし、一から挑戦者の立場で挑んだ」。今季から組み込む４回転ループは封印。欲は出さず「思い切りやることだけ」に集中した。優勝という結果には「すごくビックリ」と目を丸くしたが「いい経験になった」とたくましい表情で振り返った。

　２２年北京五輪シーズン。「最終目標は五輪の表彰台に上ること」と言い切る。今回フリー２種３本だった４回転は、３種４本を目指す意向。大きな伸びしろと壮大な野望を胸に、五輪のメダル争いへ１８歳が挑戦状をたたきつけた。