「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（１２日開幕、代々木第一体育館）

　開幕前日の１１日、公式練習が行われた。アイスダンス転向２シーズン目を迎えた２０１０年バンクーバー五輪男子銅メダリストの高橋大輔（３５）と、村元哉中（２８）＝ともに関大ＫＦＳＣ＝のペアは、昨季よりも安定感を増した演技で成長ぶりを見せつけた。２２年北京五輪代表を巡り、小松原美里（２９）、尊（３０）組＝倉敷ＦＳＣ＝との勝負の“３連戦”を迎える。

　びくともしないリフト、息の合ったステップ、ツイズルが、一年を経てのペアとしての進化を示していた。公式練習を終えた高橋は「たくさん成長した。安定感だったり、距離感だったり、昨季に比べたら、だいぶ変わってきた」と胸を張った。

　ペアデビュー戦だった２０２０年のＮＨＫ杯では、“洗礼”を浴びた。リフトにはぎこちなさがあり、フリーのツイズルでは高橋が転倒しかけた。コロナ禍で国内チームのみだったが、３チーム中３位。新たな挑戦が簡単ではないことを教えられた。

　この一年間、高橋は徹底した筋力トレーニングに取り組み、雑誌「Ｔａｒｚａｎ」で筋肉美を披露するほど肉体改造に成功。村元も「リフトでバランスを崩してもすぐに修正できる」とうなずく。足りなかったパワーを補い、成熟度を増した演技は、今季初戦の米国での大会で合計２１４・４４点の非公認ながら今年の世界選手権３位相当の得点をマークするほど評価を得た。

　ここからは北京五輪に向けた勝負の３連戦となる。昨季、２戦２敗だった小松原ペアと、ＮＨＫ杯、次週のワルシャワ杯（１８日～、ポーランド）、１２月２２日からの全日本選手権（埼玉）で直接対決。「僕たちは１００％の演技を毎試合していかないといけない」。１２日のリズムダンスＲＤのプログラムは「ソーラン節」。「面白いものができた」と話す革新的な和のプログラムが、北京への号砲となる。