「ラグビー・テストマッチ、日本２０－２９スコットランド」（２０日、エディンバラ）

　世界ランキング１０位の日本は欧州遠征最終戦で同７位のスコットランドに２０－２９で敗れた。ボール保持率を高めて攻撃したが、前半はノートライで６－１９。途中出場のＦＷテビタ・タタフ（東京ＳＧ）が後半２４分にトライを挙げるなど、一時は６点差まで追い上げたが届かなかった。今秋のテストマッチを終え、１０月のオーストラリア戦や大敗したアイルランド戦から明らかな成長を見せたジャパン。２０２３年Ｗ杯フランス大会まで２年を切り、デイリースポーツラグビー担当の知手健人記者が収穫と今後の課題に迫った。

　強豪を相手にまたしても勝利には届かなかった。それでも、欧州遠征最終戦となるこの一戦で日本は確かな成長を示した。

　アタックではキックを減らし、パスとランの連続攻撃に活路を見いだした。試合開始直後の攻撃は１８フェーズ続いた。先発のＳＯ松田は「相手にポゼッションさせないために、自分たちのポゼッションを持ってプレッシャーをかけ続けた」とプランを明かした。

　戦術ははまった。最終的なボール保持率は大敗したアイルランド戦の３６％から４９％に上昇し、「相手は嫌がっていた」と松田。ノートライだった前半から、後半２４分にタタフがトライを奪うなど追い上げた。手応えは課題だったペナルティーの数にも表れた。相手の１１に対して日本は９。オーストラリア戦から３試合連続で反則数は２桁だったが、この試合は１９年Ｗ杯以来となる１桁に抑えた。

　今季は春を含め６試合。格下のポルトガル戦では先発１０人を入れ替えた。ＣＴＢ中野ら若手も起用し、経験を積んだことは大きな収穫となった。ジョセフＨＣも「未来に向けてすごくポジティブ」と振り返った。

　一方、勝ちきれなかったのも事実。リーチは「アウェーでどう勝つかはもっと真剣に考えないといけない」と、ティア１に敵地で勝つ難しさを改めて痛感したツアーとなった。

　Ｗ杯フランス大会まで２年を切り、コロナ禍で遅れた強化の巻き返しも必要だ。「勝つことに魔法のレシピはない。今後選手はＴＬ（リーグワン）に戻って成長し続けていくことが重要」と指揮官。新リーグで個の向上が求められる。