「卓球・世界選手権」（２８日、ヒューストン）

　女子ダブルス準決勝で、１９年大会銀メダルの伊藤美誠（スターツ）早田ひな（日本生命）組が、陳夢、銭天一組（中国）を３－２で撃破し、世界一に王手をかけた。決勝は前回王者の王曼昱、孫穎莎組（中国）と再戦する。

　ついに因縁の王者ペアへの挑戦権を手に入れた。伊藤、早田ペアは、シングルス五輪女王・陳夢と中国期待の若手によるペアに１－２とリードを許したものの、逆転で撃破。伊藤は「しっかり中国選手を倒して決勝までこられてとてもうれしい」と汗を拭い、「楽しみに待っていた試合ができるので、この勝ちは本当に大きい」と、同世代のライバルでもある王曼昱、孫穎莎組との再戦実現に声を弾ませた。

　手ごわい関門を突破したが、２人にとっては２年前の雪辱を果たすための通過点にすぎない。１９年大会決勝も王曼昱、孫穎莎組と対戦し、２－２で迎えた第５ゲーム。９－９の勝負どころで早田のサーブで得点したかに思えたが、審判はボールがネットに触れたと判断し、やり直しに。２人は猛抗議したものの覆らず、その後は流れをつかめずに惜敗した。当時は判定を見直すルールがなかったものの、この“誤審騒動”が契機となり、国際卓球連盟はビデオ判定を導入。世界を動かした因縁マッチが、頂上決戦で再現される。

　悲願の世界一まであと一つ。大会前から再戦を心待ちにしてきた伊藤は「絶対に対戦するって思って練習をたくさんしてきた」と強い執念をのぞかせた。日本人同士のペアで優勝すれば、１９６７年大会の森沢幸子、広田佐枝子以来５４年ぶり。早田も「１９年の悔しさは、ここでしっかり晴らしたい」と、大一番に向けて力を込めた。