今年で最後の開催となる福岡国際マラソン（５日、平和台競技場発着）に出場する元日本記録保持者の設楽悠太（２９）＝ホンダ＝ら招待選手が３日、福岡市内で会見を行った。２４年パリ五輪代表選考会として２３年秋に開催されるマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を懸けたジャパンマラソンチャンピオンシップシリーズ（ＪＭＣシリーズ）の初戦。順位や記録など基準を満たした最大６人の選手がＭＧＣへの切符を手にする。

　２０年３月の東京以来のフルマラソンに挑む設楽は「調子は悪くない。優勝争いができるようなレースをしたい」と意気込んだ。

　今夏の東京五輪では同学年の大迫傑氏が引退。設楽が１回、大迫氏が２回日本記録を更新するなど、２人で日本の男子マラソン界をけん引してきた。

　レース当日に解説を務め、この日は記者側で出席していた日本陸連の瀬古利彦副会長が「（大迫氏が）やめたことをどう思うか」と質問。設楽は「現役をやめたけど、目標とする選手でずっと追っていきたい。まずは彼の記録に近づける走りをしたい」と立場が変わってもライバルから刺激を受け続けている。

　今大会は２３年秋のＭＧＣ進出を懸けたＪＭＣシリーズ第１期の初戦で、２２年世界選手権（米オレゴン州ユージン）の出場権獲得にもつながる一戦となるが「まずは福岡国際で結果を残すことしか考えていない。一つ一つ結果を残せばその先につながってくる」。博多で設楽の笑顔が見られるか。