「スピードスケート・Ｗ杯第３戦」（３日、米ソルトレークシティー）

　開幕し、男子５００メートルは松井大和（２４）＝シリウス＝が３４秒０４でＷ杯初勝利を飾った。森重航（２１）＝専大＝が０秒０５差の２位。村上右磨（２８）＝高堂建設＝が５位、新浜立也（２５）＝高崎健康福祉大職＝が６位と、男子短距離の北京五輪代表争いは激戦の様相。女子５００メートルは小平奈緒（３５）＝相沢病院＝が３７秒０７で６位となり今季初めて表彰台を逃した。小平が表彰台を逃すのは２０１６年３月以来。

　持ち味の低い姿勢を維持したまま、松井は最後のコーナーを回りきり、好タイムでゴールした。空気抵抗が少なく好記録が出やすいとされる、標高１４００メートル超の高地リンク。自己ベストを０秒２０も更新するタイムを確認すると、両手を広げてガッツポーズした。２４歳にしてＷ杯初優勝。「めちゃくちゃうれしい」と喜んだ。

　松井に続き２位に入ったのは２１歳の森重。ここ数年「２強」として男子短距離をけん引した村上が５位、今季Ｗ杯で既に２勝の新浜が６位につけた。日本勢が世界で強い存在感を示したと同時に、代表争いは激化の一途をたどっている。

　松井の過去最高順位は２季前の３位で、今季は８位がベスト。村上、新浜に対し「パワーはすごく差を感じる」と語ったこともある。これまで「２強」の陰に隠れてきたが、夏場のトレーニング期から「今までスケートをやってきて、一番五輪に行きたい気持ちがある」と胸に秘めた覚悟を口にしていた。

　「自分がどれだけ食い込めるか未知だったけれど、自分もやれるんだなと気づけた。そこに気づけたことがすごい収穫だった」。北京五輪まで約２カ月。突破口はついに見えた。