「スピードスケート・Ｗ杯第４戦」（１１日、カルガリー）

　女子１０００メートルは小平奈緒（３５）＝相沢病院＝が１分１２秒５１で優勝し、この種目でＷ杯通算６勝目を飾った。５００メートルと合わせ通算３４勝となり、日本勢歴代最多の清水宏保に並んだ。小平は５００メートルも３６秒７６で２位。女子団体追い抜きは、高木美帆（日体大職）、高木菜那（日本電産サンキョー）、佐藤綾乃（ＡＮＡ）の日本が２分５２秒８９で２位だった。カナダが今季３戦全勝を果たした。

　一蹴り一蹴りが氷を捉え、小平は力強く前へと進んだ。女子１０００メートル。序盤の２００メートルは全体８位も、残り２周のラップはともに１位。世界記録保持者ボウ（米国）を０秒０３抑えてゴールすると、胸元で小さく拍手し、喜びをかみしめた。

　これでＷ杯個人通算３４勝。憧れの清水宏保氏に並ぶ日本歴代最多だ。１１歳の時、長野五輪で金メダルを獲得した清水氏を見て、オリンピアンになる夢を抱いた。「何勝したかより、多くの選手たちとここまで競い合うことができたんだなと実感している」と冷静に話したが、大きな節目の１勝を手にした。

　５００メートルでは前日より０秒０５縮め、２位でフィニッシュ。「スタートの音が鳴ってから考えて出ている」との反省から、この日は位置についたところから「思考」のスイッチを切ったという。「音が鳴ったら大丈夫だと腹をくくる感覚に、ようやくなれた。記憶にないけど、平昌五輪本番以来じゃないか」と小平。「最後、自分の感覚に身を委ねる感覚を得て終われた」と充実感をにじませた。

　Ｗ杯４戦を戦い抜き「いろんな国の選手といい組み合わせで競えたので、五輪へ向けた材料としては大きな収穫があったと思う」。五輪まで約２カ月。心身ともに、得た手応えは大きい。