「Ｆ１アブダビＧＰ・決勝」（１２日、アブダビ）

　レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（２４）＝オランダ＝が今季１０勝目、通算２０勝目を挙げ、ドライバー部門初の総合優勝を果たした。今季限りで撤退するホンダのエンジンのドライバーによる制覇は、マクラーレンと組んでいた１９９１年のアイルトン・セナ（ブラジル）以来３０年ぶり。アルファタウリ・ホンダの新人、角田裕毅（２１）が自己最高の４位。メルセデスのルイス・ハミルトン（英国）は２位で総合５連覇を逃した。製造者部門はメルセデスが８連覇し、レッドブル・ホンダは２位だった。

　ハミルトンを絶望的な１０秒以上の差で追う５３周目に起こった事故で流れが変わった。フェルスタッペンは幸運にも恵まれて最終５８周目でトップに立ち、復帰７シーズン目のホンダに総合タイトルをもたらした。新王者と歓喜の抱擁を交わした山本雅史マネージングディレクターは「集大成として、気持ち良く笑顔で終わることができた」と実感を込めた。

　事故でセーフティーカーが出動するとフェルスタッペンはすかさず新品のタイヤに交換。「戦い続けて、最終ラップにチャンスがあった」という。残り１周で再開されると一気に仕留めた。

　復帰した１５年はパワーユニット（ＰＵ）の開発に苦しみ、完走させるのもやっとという状況だった。１９年から強豪のレッドブルとコンビを組み、試行錯誤しながら栄光にたどり着いた。田辺豊治テクニカルディレクターは「さまざまな苦労と喜びがあった。地道な研究と努力の結果が実を結んだ」と感慨に浸った。

　角田がルーキーシーズンの最後に真価を発揮した。８番手スタートから粘り強く順位を上げ、表彰台まで０秒５１９差に迫りゴール。「シーズンを締めくくるにふさわしい、素晴らしい結果。とてもうれしい」と大きくうなずいた。デビュー戦で９位入賞。その後は苦しんだが、最初の１年を勉強の時間と捉えてマシンの調整、レース戦略への理解を深めてきた。その努力が実を結び「長い道のりだったが、自信を取り戻すことができた」と語った。