卓球女子で東京五輪混合ダブルス金メダルの伊藤美誠（２１）＝スターツ＝が１６日、都内で所属が開催した「２０２１年大会報告と感謝の会」に出席し、「今年は五輪もあり、最高の１年で締めくくることができた。１番の思い出はミックス（混合）ダブルスで金メダルを獲れたこと」と改めて喜びをかみしめた。

　ただ、歓喜のままでは終えられなかった。今年は異例で、五輪イヤーながら世界選手権個人戦（米ヒューストン）が１１月に開催。優勝を狙ったシングルスは８強で散り、女子ダブルスでは２大会連続で準優勝に終わり、中国選手に壁に跳ね返された。

　五輪後新たなプレースタイルを模索したが、自身の持ち味を見失ったという。今年の自身を表す漢字を問われると、「五輪までは楽しくて頑張れたので『楽』。でも、その後の３カ月は苦しくて『苦』『迷』が思い浮かぶ。正直、世界選手権は迷いながら（試合に）入っていた」と告白した。

　帰国後は自問自答を重ね、自身の本来の持ち味であるトリッキーな前陣速攻スタイルに再び活路を見いだしたという。「今はすごくスッキリしていて悩みはない。スッキリって漢字で表すと何ですかね？」と笑顔を取り戻し、最終的な漢字としては“明”や“透”を思わせた。

　２大ビッグマッチを１年の間に経験し、「自分に何が必要かわかり、たくさん成長させてもらった１年。ある意味、五輪後にもう一度成長するチャンスをもらえた。それを生かして（来年は練習を）やり切りたい。全日本選手権で羽ばたきたい」と日本のエース。５月には世界選手権団体戦（中国・成都）があるだけに「世界団体で（個人として）全勝を大きな目標にしたい」と視線の先を高みに置いた。