「ショートトラック・全日本選手権」（１９日、丸善インテック大阪プールアイススケート場）

　２２年北京五輪代表に男子の小池克典（２０）、女子の神長汐音（２２）＝ともに全日空商事＝が新たに選ばれた。男子３人、女子２人は既に内定。今大会を含めた総合的な判断で、小池は初、神長は１８年平昌五輪に続く２度目の五輪切符をつかんだ。大会は１０００メートルと３０００メートルの２種目が行われ、男子は岩佐暖（きらぼし銀行）、女子は山名里奈（山梨学院大）が総合優勝した。

　９８年長野五輪以来２４年ぶりのショートトラック勢メダル獲得へ。男子は４人中３人が初五輪とフレッシュな顔ぶれがそろった。

　１枠に滑り込んだ小池は「うれしいけれど、さらにレベルアップしないと」。競泳の平泳ぎ２大会連続２冠の北島康介氏に憧れて五輪を目指したといい「金メダルがかっこいいなと。僕もそうなれたら」と力を込めた。

　チャンスが大きいのが４人で臨むリレー。チーム最年長の菊池耕は「みんな末っ子で甘え上手なのかな」と意外な共通点を挙げた。吉永は兄、宮田と小池は２人の姉、菊池耕は兄と姉がいるという。

　ショートトラックのリレーはバトンパスではなくタッチ。腰を手で押すのが一般的だ。最年少の宮田は「僕以外はみんな軽くて、プッシュが飛びそう」と笑い、チームテーマに「飛躍」を掲げた。

　２大会連続出場のエース吉永は「和気あいあいとしているのはよさ」と信頼関係を強調。“末っ子ジャパン”が世界の舞台で大きく飛躍する。