「柔道・全日本実業個人選手権」（１９日、滋賀県立武道館）

　東京五輪女子５２キロ級金メダリストの阿部詩（２１）＝日体大＝が“付け人の付け人”を買って出た。男子６０キロ級に、自身の練習パートナーを務める森和輝さん（２３）＝近畿医療専門学校＝が出場。初戦で反則負けとなったが、詩も東京から駆けつけて献身的にサポートし「改めて付け人の大変さが分かった」と裏方のありがたみをかみしめた。

　詩の恩返しだった。この日の夜には「Ｍ－１グランプリ」へのゲスト出演が決まっていたが、東京五輪本番も練習相手として支えてくれた相棒が２年ぶりに実戦復帰するとあって、東京に帰るタイムリミットまでは現地に帯同。アップから付き添い、試合中は「我慢、我慢！」「ここから！」などと鼓舞した。

　試合はポイントのないまま延長に入り、最後は森さんが相手を両手で抱えてしまう反則（ベアハグ）によって指導３つとなり敗戦。詩は「（森さんが）全然動かへんし、全然先に組みにいかへんし…」と、自分が試合するようには思い通りいかず、もどかしそうにしながらも「ケガがなくて良かった。私も試合が空いていたので、久々に試合の感覚がよみがえった」と笑った。

　森さんは日体大時代、詩の兄・阿部一二三（現パーク２４）の同期だった縁もあって１９年１１月から詩の練習パートナーを務めており、現在は近畿医療専門学校に所属。自身２年ぶりの実戦に臨むに当たり、２カ月前から本格的な練習を積んだというものの「最後は体力が切れた。詩みたいに限界以上まで自分を追い込めないし、頭では分かっていても試合で動けない。改めて彼女のすごさを感じた」と脱帽した。

　詩も慣れない付け人の仕事に難しさを感じたようで「私は選手の方が向いているし、たぶん和輝君は付け人の方が向いている（笑）。お互いの大変さが身にしみて分かったんじゃないですかね」と実感を込めた。互いのポジションをコンバートしてみたことで発見があったといい、「たぶんこれから（森さんと）もっといい関係を築ける。尊敬し合うって大事やから」。２４年パリ五輪での連覇を見据えて絆を深めた様子だった。