「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日開幕、さいたまスーパーアリーナ）

　２０２２年北京五輪代表最終選考会の開幕を前に、２２日は公式練習と開会式を実施。五輪２連覇中の羽生結弦（２７）＝ＡＮＡ＝は開会式に出席したが、公式練習には参加しなかった。今大会が今季初戦で、２４日のショートプログラム（ＳＰ）で４月の世界国別対抗戦以来２５２日ぶりの実戦を迎える。

　濃紺のスーツに藤色のネクタイを締めて、羽生は開会式の会場へと現れた。７月のアイスショー以来、約５カ月ぶりの公の場。開会式では終始真剣なまなざしで、諸注意などには大きくうなずいた。滑走順抽選では右手でくじを引き、第４グループ４番目の２４番滑走に決定。数字を確かめると数回うなずいた。表情は明るかった。

　日本スケート連盟公式ツイッターでは「明日から全日本選手権が始まります。僕も全力で、しっかりと、丁寧に、全てを感じながら演技をしていきます。どうか応援よろしくお願いします」と呼びかけ。１２月２４日、クリスマスイブの夜に、４月１６日の世界国別対抗戦フリー以来、２５２日ぶりとなる実戦へ臨む。

　今季は右足首のけがで１１月のＧＰシリーズ・ＮＨＫ杯、ＧＰシリーズロシア杯をともに欠場。「今回の怪我からも、また何かを得られるよう、考えて、できることに全力で取り組みます」「まだスタートラインにはたどり着いていませんが、着実に前に進んでいきます」などとコメントを出し、少しずつ状態を仕上げてきた。

　公式練習は不参加だったが、試合は２４日。２３日と当日２４日午前にも練習時間は割り当てられており、本番会場の氷の感触を確かめる機会は十分残されている。

　同じくシーズン初戦として臨んだ昨季の全日本選手権は、ＳＰ「レット・ミー・エンターテイン・ユー」で全てのジャンプを着氷。フリー「天と地と」でも３種類４本の４回転を着氷し、国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認記録ながらフリーの自己ベストを更新する好演を披露した。

　“ぶっつけ”の試合はこれまでも経験しているだけに、気がかりなのは右足首の状態。開会式と抽選会で患部を気にするそぶりはなく、しっかりと地面を踏みしめた。

　羽生は北京五輪出場を明言しておらず、「最終目標」はこれまで誰も決めたことのないクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）の成功と掲げている。ただ、今大会は最終選考会。北京五輪が懸かったリンクで、夢への確かな足跡をしるす。