「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、さいたまスーパーアリーナ）

　２４日にショートプログラム（ＳＰ）に臨む男子の羽生結弦（２７）＝ＡＮＡ＝が、公式練習でクワッドアクセル（４回転半ジャンプ）を“着氷”した。回転不足ながら両足で降りた。２６日に演じるフリーの冒頭で「入れたい」と、実戦初投入を明言。３連覇が懸かる北京五輪についても挑戦を表明した。右足首のけがで羽生はＧＰシリーズ２戦を欠場しており、今大会が今季初戦となる。

　夢へ向けたここまでの歩みが確かなものだったと、証明する３５分間の公式練習だった。白のジャージーを着て本番会場のリンクに登場した羽生。練習時間終盤で「最終目標」と語ってきたクワッドアクセルに挑戦した。

　８度挑み、回転が抜けたのが４度。１度は転倒。残る３度は回転不足とみられるが、両足で降りた。特に終了間際に跳んだ最後の１本は、右足にしっかり体重が乗った状態で着氷。４月の世界国別対抗戦（大阪）公式練習で挑んだ際には成功はなく、氷に打ち付けられるような状態だっただけに、人類初成功へ着実な進化を示した。

　「今日やるべきことはやれたかな」。大技はフリー冒頭で投入予定。成功へ向け、羽生は「軸作り」と「回転」の両輪を、それぞれ重視して練習してきたという。

　この日は「軸作りが一番大事だと思ってたので。回転はそんなかけてない」と説明。回転の意識を強めた場合、回転不足の程度は弱まるが、逆に着氷のコントロール難度は一気に上がる。「両立は難しい」と言い、練習でも完璧な成功はまだないと明かした。

　一方で、完成が近づいている実感があるからこそ、満足感や達成感、疲労感、悔しさ、さまざまな感情が頭をかけめぐっている。その中、行き着いたのが「僕だけのジャンプじゃない」という強い思いだった。

　「跳ぶのは僕。言い出したのも僕だけど、みなさんが僕にしかできないと言ってくださるのであれば、それを全うするのが僕の使命なのかなと思った」

　世界中から降り注ぐ期待を一身に背負う、前人未到の大技への挑戦。目指すのはもちろん今大会での４回転半成功だ。ただ「クリーンな判定ではないと思うしＧＯＥ（出来栄え点）もプラスがつかないかも」と自身が分析するように、十分な手応えが得られたわけではない。「諦めてはない」と話すが、完成形へと向かうその道の「延長線上」に浮かび上がるのが北京五輪だった。「腹をくくってここまできた」と挑戦を明言した。

　３連覇が懸かる大舞台で、夢の大技の成功へ－。まずは今季初戦となるこの全日本選手権。羽生にしか舞えないプログラムを全身全霊で届け、未来への道を切り開く。