「フィギュアスケート・全日本選手権」（２５日、さいたまスーパーアリーナ)

　北京五輪代表最終選考会を兼ねて行われ、アイスダンスのフリーダンス（ＦＤ）は、リズムダンス（ＲＤ）首位の小松原美里（２９）、尊（３０）組＝倉敷ＦＳＣ＝がＦＤ２位の１１０・０１点、合計１７８・１７点で逃げ切り、大会４連覇を達成した。ＲＤ２位の村元哉中（２８）、高橋大輔（３５）組＝関大ＫＦＳＣ＝はＦＤ１位の１１２・９６点、合計１７６・３１点でわずか１・８６点差の２位だった。五輪代表１枠を巡る一騎打ちは、４つの選考基準を２つずつ分け合い、２６日の発表を待つ形となった。

　絆を確かめ合う力強い抱擁に、全身全霊で駆け抜けた２年間の思いがこもっていた。ＲＤの転倒が響き、２位。それでも自己ベストに迫る演技での追い上げで意地は見せた。高橋は「悔やまれるのはＲＤ」と天を仰ぎつつ「気持ちは切りかえて、すごくいい演技ができた」とうなずいた。

　４・８１点差を追って臨んだフリー。序盤から息の合ったステップ、キレのあるツイズル、力強いリフトを決めていった。中盤のリフトと最終盤に高橋がバランスを崩す場面もあったが、しっかりとフリーダンス「ラ・バヤデール」の幻想的な世界観を体現した。

　カップル結成２シーズン目で、これがまだ６試合目。昨年大会では優勝した小松原組に２３・３７点差をつけられての２位だったが、「今年は２位でもまったく出来も内容もやっていること全て違う。（今季のテーマである）超進化できたと思う」と胸を張った。

　勝ちきれなかったことで、五輪切符の行方は２６日の代表発表を待つしかなくなった。選考基準の４項目のうち、村元・高橋組はＩＳＵ今季ベスト、今季世界ランク、小松原組は全日本優勝、世界ランクの２つずつを分け合う形に。国際的評価を得る村元・高橋組か、実績と最後の直接対決の結果で上回る小松原組か。選考は難航する可能性が高い。

　ただ、人事は尽くした。高橋は「マジで分からないですよね。ふたを開けるまで」と頭をかきつつ、「考えても仕方ない。今日はクリスマスを楽しんで、ポジティブな気持ちで待ちたい」と笑った。アスリートとして、肉体のピークを過ぎた中で選んだ第２の道。１日４食の食事に、筋トレによる肉体改造で格段の進化を遂げた。シングル時代を含め、日本フィギュア界最多となる４度目の夢舞台はあるか。３５歳の“レジェンド”はクリスマスの夜に祈り、天命を待つ。