「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　中学校の教員を休職して箱根駅伝に挑み、４区を走りきった駿河大学の３１歳・今井隆生（４年）が、徳本一善監督からかけられた言葉に、感極まった。

　初出場の駿河台大。今井は１８位でタスキを受けたが、自身のタイムは区間最下位。自身が５区の永井につないだ際には、最下位の２０位になっていた。永井は、自身が中学校の教員をしていた際に直接指導していた教え子。異例の“師弟リレー”を果たすと、監督車から見守った徳本監督から「２年間、ありがとう。俺に謝ってきたら、ぶっとばすから」の声が飛んだ。

　今井は監督から飛んだ言葉に「ぐっとこみ上げるものがあった」と感無量。師弟リレーが実現したことには「前日に永井と頑張ろう、と話した。誰もができることではない。永井にも、永井と結びつけてくれた徳本感謝にも感謝」と思いを述べた。４月から教職に戻るが、「永井とタスキをつなげたことは、自分の中の１ページになった」と胸に刻んだ。

　また、タスキを受け取った永井は「もう楽しさ、キツさ、ふがいなさ、その３つですかね。入学当初から（今井と）タスキリレーしてみたい気持ちあった。まさか実現するとは。うれしかったし、貴重な経験。やはり箱根にむけた姿勢、取り組み、私生活、そのすべてが箱根で戦うためだった。（今井からのタスキリレーの時）頑張れ、頼んだと声をかけてもらった。はい！と返事をしました」と語った。

　徳本監督は取材に「この２年間、今井には本当によく頑張ってもらった」と今井が大学に編入してからの２年間を踏まえて、ねぎらった。「人生かけて大学に入り直して、心理学を勉強してやってきた中で、永井とたすき渡ししてやりたいなという思いはあったので」と、４区、５区の並びを決めた理由を説明した。

　「最後、あの（苦しい）走りになるのはなんとなく想像はできてたんですけど、かと言って今井の代わりにできるぐらい、しっかり走ってくれる選手もなかなかちょっといなくて」と、２人への思いと同時に、台所事情もあっての起用だったと言及した徳本監督。「とにかく予選会が終わってほとんどの選手がゴールしてるような感じで、そこを立て直すことができなかったのが僕の力不足」と、初出場の今大会への反省点を挙げた。