「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　関東の２０校とオープン参加の関東学生連合を加えた２１チームが参加して行われ、帝京大がトップの青学大から２分３７秒差の５時間２４分４３秒で、２位に入った。総合連覇を狙う駒大はトップから約３分半遅れの３位だった。コロナ禍が続く中での開催で、沿道での応援自粛などが呼び掛けられた。

　天下の険に吹きすさぶ強風をものともせず、赤い旋風が駆け抜けた。帝京大は山上りの５区で４位でタスキを受けた細谷翔馬（４年）が２年連続の区間賞の走りで２位に浮上。昨年を１分以上上回るタイムをマークし、１５年連続２３回目の出場となった大学を、往路史上最高順位に導いた。

　大会前から「５区では誰にも負けない」と公言してきた。抜群の推進力で坂を征服し、向かい風を切り裂いた。「言ったからにはしっかり走らないと、と思っていた。１区から４区の選手の走りを見て、すごい勇気をもらった。帝京初の２位はうれしいけど、往路優勝を目標にしていたので悔しい」と先頭でゴールテープを切れなかったことを悔やんだが、有言実行の快走だった。

　山形県寒河江市出身。東北が生んだスーパースター、“２代目山の神”の柏原竜二（東洋大、福島県出身）の姿を見て、箱根の山に憧れた。我慢と忍耐が必要な５区で輝いた最上級生を、中野監督は「帝京大のキャッチフレーズは“最後まで諦めない”だが、世界一諦めの悪い男だなと思った」と称えた。

　チームは有力校が安定感を欠く中で、３区区間４位の遠藤を筆頭に粘り強い走りで往路をまとめた。史上初の総合優勝に向けて、２分３７秒差で青学大を追う。相手は屈指の選手層の厚さを誇る優勝常連校だけに、指揮官は「（往路で）姿が見えるところでと思っていたけど、見えなかったので」と慎重に語りながら「ベストパフォーマンスでゴールまでたすきを運びたい。そうすれば先に何かが見えるかもしれない。彼らの力を信じるしかない」と選手たちに希望を託した。

　不屈の“帝京魂”がさく裂した時、赤い旋風が先を行く新緑のタスキをのみ込む。

　◆帝京大の箱根駅伝　今大会で１５年連続２３回目の出場となった。過去最高順位は往路３位（２０００年）、復路３位（２０１９、２０２０年）、総合４位（２０２０年）。