「ラグビー・リーグワン、神戸２３－２４浦安」（８日、神戸ユニバー記念競技場）

　トップリーグから新たに生まれ変わって開幕し、１部の３試合が行われた。Ａ組は浦安が２４－２３で白星発進。前身のＮＴＴコミュニケーションズが２０１１－１２年シーズンに神戸製鋼を破って以来、１０季ぶりに神戸に勝利した。Ｂ組は東京ＳＧがＢＬ東京に６０－４６で快勝。開幕直前に所属の外国出身選手がコカイン所持で逮捕された東葛は、横浜に１２－３３で敗れた。当初、開幕戦として７日に予定されていたＡ組の東京ベイ－埼玉は、埼玉に新型コロナウイルスの陽性者が出た影響で中止となった。

　新リーグの白星第１号は、神戸から１０シーズンぶりとなる浦安の金星だった。開幕試合だった７日の東京ベイ－埼玉がコロナ禍で中止になったため事実上の開幕戦で、新加入のＦＢイズラエル・フォラウ（３２）の２トライなどで接戦を制した。トップリーグ１１－１２年シーズン以来の勝利を、ロブ・ペニー監督（５７）は「クロスゲームの一瞬一瞬でファイトを見せてくれた」と満足げに振り返った。

　デビュー戦でいきなり本領を発揮したのが、オーストラリア代表７３キャップを誇るフォラウだ。開始３分に先制トライを許して０－７とされた前半１２分、１９４センチの体を伸ばして左中間にトライ。反撃ののろしを上げた。

　１７－１８の後半３６分には、ＳＯオテレ・ブラック（２６）がキックしたハイボールをキャッチしてゴールエリアに押さえ込む逆転トライ。「前のフェーズでＦＷが頑張ってくれたのがキックにつながった」と新たな仲間に感謝した。

　今年３季ぶりにチームに復帰したペニー監督は、勝利を「喜ばしい限り」と言いながらも、新リーグの今後は「かなり拮抗（きっこう）した戦いが予想される」と神妙な表情。激戦の船出に「リーグワンは競争率が高いと物語っている」と確信していた。