「全国都道府県対抗女子駅伝」（１６日、たけびしスタジアム京都発着＝９区間４２・１９５キロ）

　２０２４年パリ五輪の星“不破ちゃん“がまた新記録だ。群馬の不破聖衣来（ふわ・せいら、１８）＝拓大＝が４区（４キロ）で１３人抜きの快走を見せ、１２分２９秒の区間新記録で区間賞を獲得した。２０１８年に東京五輪女子１万メートル代表の広中璃梨佳（日本郵政グループ）が出した区間記録を３秒塗り替え、優秀選手賞を獲得した。京都が２大会連続１８度目の優勝を果たした。

　１８歳の不破がまた“異次元の走り”で圧倒した。４区で先頭から１分２９秒遅れの２２位でたすきを受け取ると、次々に前の選手を抜き、驚異の１３人抜きを達成。区間記録も更新し、「前にいる選手をひたすら追いかけた。こういう記録が出せてうれしい」と笑顔だった。

　２４年パリ五輪を目指す新星は、飛ぶ鳥を落とす勢いだ。昨年１０月に全日本大学女子駅伝の５区で６人抜きして区間新を出すと、１２月の富士山女子駅伝でも５区で１０人抜きの区間新。「前を追う位置でもらうことが多くて、その中で記録もついてきた感じ」とレースごとに成長し、「（何人も抜くのは）抜けないより気持ちがいい。毎回楽しく走れてます」と、爽やかに快進撃を続けてきた。

　昨年１２月には、１万メートルで日本歴代２位となる３０分４５秒２１をマークし、今夏の世界選手権（７月、米オレゴン州ユージン）の参加標準記録を突破。「今年一番狙ってる」と位置づける大舞台へは、５月の１万メートルの日本選手権で３位以内に入ることが重要で、「まずは日本選手権で代表権を勝ち取って、世界選手権でも活躍したい」と気合も入る。

　世界の舞台に立つために、課題となるのは「スピード」という。連戦の中で出した区間新にも「１００点満点の中だったら８０点ぐらい」と冷静で、「最近長い距離が多くて、４キロで出し切ることができなかった。スピードを改善していきたい」と収穫を得た。

　昨年末は「聞いたことがない」と話した名前の『聖衣来』の由来も判明した。「『聖なる衣』で、破れないすごい子になってほしいという思いがある」。名字も『不破』と、“無敵”の名を持つ１８歳は、「名前に見合うような強い人になりたい」と力強く宣言した。世界選手権、そしてパリ五輪へ－。“不破神話”は始まったばかりだ。