「大相撲初場所・１３日目」（２１日、両国国技館）

　序二段では大ファンである阪神タイガースからしこ名をつけた朝阪神（２１）＝高砂＝が７戦全勝で優勝を飾った。

　寅の新年、土俵の猛虎が怒とうのＶだ。愛するタイガースをしこ名にした朝阪神が突き押しで追い込み、最後は川村を後ろ向きにして、体ごとつぶした。

　改名後は殻を破れず序ノ口落ちも経験した。先場所も土俵際の詰めが甘く３勝４敗。それが序二段とはいえ、７戦全勝と突然、覚醒した。「今場所どうしちゃったんでしょう」と本人も驚きだ。

　今場所は立ち合いから猛攻で一気に仕留める内容が光る。「名前（虎吉）に虎が入っている。自分でも分からないうちにどこかで気合が入っているんですかね」と笑った。

　幼少期、虎党の父に連れられ甲子園に通った。鉄人・金本知憲氏（デイリースポーツ評論家）の強じんさにあこがれた。２０１８年春場所、朝塩本から改名し、阪神を“背負う”ことになった。負ければ熱狂的な阪神ファンから批判の声も耳にした。一方で注目度は増し「は～ん～し～ん」との声援は大いに力になった。

　昨季、あとわずかで優勝を逃した“本家”同様、モヤモヤする場所が続いていたがスッキリ。「やっと結果を出せた」と安どした。最高の気分で六甲おろしも熱唱できる。

　地元大阪の春場所（３月１３日初日、エディオンアリーナ大阪）で三段目に復帰を決め、最高位で凱旋する。１７年ぶりＶ奪回を目指す猛虎へ「多少なりともいい影響があればいいんですけど」と力水！？「及川選手が（１軍に）上がって、藤浪選手が復活してほしい。（今年は）最低Ａクラス、優勝してほしい」と阪神トークは止まらなかった。